文/孔牧儀

經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀的等待，德克薩斯游騎兵隊終于在菲尼克斯的蔡斯球場(chǎng)贏(yíng)得了隊史首個(gè)總冠軍。

但遺憾的是，由于七戰四勝的系列賽“僅”在第五場(chǎng)比賽中決定勝負，在名曲云集的 MLB 歷史上，本次總決賽想要角逐“最偉大的比賽”確實(shí)很難。世界系列”。 這樣的排名都是靠前的——如果比流浪者隊劣勢遠多的對手亞利桑那響尾蛇隊能夠繼續反撲，在決勝局中翻盤(pán)，恐怕情況就會(huì )不一樣了。

無(wú)論如何，棒球歷史學(xué)家對以弱勝強的敘述的偏愛(ài)，并不妨礙達拉斯球迷慶祝他們的時(shí)刻，也沒(méi)有減損2023賽季在MLB百年歷史上的里程碑地位。

WBC強勢回歸

受疫情影響，原定于2021年舉行的第五屆世界棒球經(jīng)典賽推遲至今年。 沒(méi)想到卻取得了空前的成功。

這項賽事是比較少見(jiàn)的以職業(yè)聯(lián)賽為主的頂級國際賽事，因此定位有些不明確。 畢竟職業(yè)聯(lián)賽和國際單項協(xié)會(huì )往往存在利益沖突，職業(yè)聯(lián)賽承辦接下來(lái)的比賽難免會(huì )被懷疑有“不懷好意”的嫌疑。 在歷屆WBC的組織過(guò)程中，各界人士對MLB沒(méi)有盡全力（尤其是為頂級球員參賽創(chuàng )造條件）產(chǎn)生了很多質(zhì)疑。 2021年推遲比賽的決定甚至讓國際足壇感到失望。

正是因為以往褒貶不一的情況，今年的WBC在各國的收視率、觀(guān)眾和話(huà)題等方面都取得了長(cháng)足的進(jìn)步，超出了大家的預期。 當大谷翔平率領(lǐng)日本隊在決賽中擊敗美國隊捧起冠軍獎杯時(shí)，WBC的“開(kāi)胃菜”似乎預示著(zhù)今年的MLB將會(huì )有所不同，令人期待。

久違的激烈競爭

重建期——崛起期——奪冠期——衰退期——重建期的循環(huán)是北美職業(yè)球隊的常態(tài)。 每個(gè)賽季總有一些球隊志在登頂，也有一些球隊在比賽開(kāi)始前就已經(jīng)投降了。

或許是得益于從未破敗、從連年百負球隊變成準王朝球隊的休斯敦太空人隊的示范效應，“現在躺得越平，站得越直”的愿景未來(lái)”讓很多團隊重新努力。 “過(guò)度吸毒”導致MLB近年來(lái)的“重建隊”和“冠軍隊”界限過(guò)于鮮明。

強隊與弱隊的比賽缺乏懸念和觀(guān)賞性。 各分區冠軍的榜首已決出半個(gè)賽季。 無(wú)論是宏觀(guān)話(huà)題，還是微觀(guān)熱鬧，都不可避免地受到損害。

這種停滯不前的局面近兩年得到了改變。 從2022賽季開(kāi)始，MLB的季后賽名額將從原來(lái)的30支球隊中的10支球隊增加到12支球隊。 不要小看這個(gè)不到7%的增幅。 額外的名額可以達到十支隊伍甚至更多。 很多對爭冠沒(méi)有信心的球隊也有興趣“到這里”爭取季后賽資格。

由于部分宇宙隊和弱區的存在，本賽季六個(gè)分區冠軍（全部都有直接季后賽資格）中只有兩個(gè)在賽季結束時(shí)存在疑問(wèn)，但其余六個(gè)外卡名額離開(kāi)許多球隊參加比賽。 冠軍組和“玩票組”兩隊瘋狂廝殺。

在獲得世界大賽資格的兩支球隊中，響尾蛇隊直到倒數第二天才確認自己的成功，而流浪者隊則在最后一天被分區對手西雅圖水手隊淘汰出局。 他們以微弱的優(yōu)勢失去了輪空資格，被迫參加比賽。 公路旅行開(kāi)啟了冠軍之路（注1）。

響尾蛇隊與多支球隊爭奪季后賽門(mén)票

無(wú)論是一路跌跌撞撞的流浪者隊，還是險些上演“黑六奇跡”的響尾蛇隊，他們的成功充分證明，不需要組建一支豪華的宇宙球隊來(lái)爭奪冠軍。 如果各支球隊的老板們受此鼓舞，結束放棄待遇，投入比賽的話(huà)，整個(gè)聯(lián)盟的面貌必然會(huì )發(fā)生改變。

“我們祖先的法律可能會(huì )改變?！?/p>

今年MLB最大的話(huà)題是規則的重大變化。

從職業(yè)棒球比賽系統的開(kāi)始和結束時(shí)間記錄來(lái)看，從開(kāi)球到結束大約需要90到100分鐘左右是正常的。 這個(gè)時(shí)間比一場(chǎng)足球比賽還要短（足球也有中場(chǎng)休息）。 隨著(zhù)棒球技術(shù)、條件、選材的進(jìn)步和迭代，棒球比賽的時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，逐漸讓普通觀(guān)眾難以忍受（注2）。

人的精力和注意力都是有限的。 商業(yè)競賽的主要經(jīng)濟價(jià)值是娛樂(lè )觀(guān)眾。 對于同一個(gè)“情節”，在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，當然，較短且集中的產(chǎn)品更有競爭力。 一場(chǎng)游戲往往要持續三個(gè)半小時(shí)，嚴重影響用戶(hù)體驗。 即使棒球是美國的國民消遣（也可譯為“國民娛樂(lè )”），它也不能固步自封。

為了改善這一狀況，MLB經(jīng)過(guò)小聯(lián)盟的實(shí)驗示范，今年正式實(shí)施了投球時(shí)鐘規則。 投手和擊球手必須在規定時(shí)間內就位投球，暫停次數也減少到最低限度，大大壓縮了系統的壓力。 2023賽季MLB常規賽平均時(shí)間（不包括加時(shí)賽）為2小時(shí)42分鐘，比2022賽季足足節省了24分鐘！

投球計時(shí)規則顯著(zhù)縮短了整體比賽時(shí)間

此外，MLB還推出了限制防守陣型、增加壘數的規則，使得跑壘比賽的場(chǎng)面比投球更加豐富。

這個(gè)變化相當于主食的量相同，配菜的量大大增加，增加了比賽的刺激性，刺激了觀(guān)眾。

市場(chǎng)信心大增

MLB在業(yè)務(wù)運營(yíng)上的另一重大舉措是比賽時(shí)間的調整。 過(guò)去，大多數比賽的開(kāi)球時(shí)間是當地時(shí)間19:00早（如19:07），但現在這些比賽大多會(huì )提前30分鐘。 再加上平均比賽時(shí)長(cháng)縮短，MLB夜間比賽可能提前近一個(gè)小時(shí)結束。

這對于現場(chǎng)觀(guān)眾來(lái)說(shuō)是一個(gè)很大的方便。 雖然比賽提早開(kāi)始可能會(huì )導致一些遠道而來(lái)的球迷錯過(guò)比賽開(kāi)始，但中途觀(guān)看是很多球迷下班后的傳統，少看影響不大。 能夠提前觀(guān)看并回家，不耽誤明天的工作和生活，從根本上提高了球迷的觀(guān)看體驗。

電視觀(guān)眾也受益匪淺。 北美采用時(shí)區系統，美國東部時(shí)區與太平洋時(shí)區相差三個(gè)小時(shí)。 當比賽在西海岸進(jìn)行時(shí)，對陣東海岸的比賽已經(jīng)是深夜了。 提前一小時(shí)結束，可以讓大批東海岸的鐵桿球迷在不犧牲太多睡眠的情況下，趕上西海岸主隊的客場(chǎng)比賽。

據統計，整個(gè)2023年MLB賽季，美國所有地區體育網(wǎng)絡(luò )廣播商（RSN，地區體育網(wǎng)絡(luò )）的總收視率增長(cháng)了7%； 觀(guān)看比賽的觀(guān)眾總數達到7075萬(wàn)人次，較上賽季激增約600萬(wàn)人次。 福布斯預計MLB 2022年的年收入為103億美元，增長(cháng)12%。

考慮到今年的收視率和票房表現，下一份福布斯財報（預計明年5月發(fā)布）勢必更加亮眼。

YES 電視網(wǎng)隸屬于紐約洋基隊，是美國收入最高的地區廣播公司之一

讓棒球再次偉大

盡管利好消息頻出，MLB仍然存在不少隱憂(yōu)。

美國大型地區廣播公司巴利體育公司的破產(chǎn)案是美國職棒大聯(lián)盟及其球隊面臨的最大危機。 30 支球隊中有 14 支球隊擁有 Bally Sports 手中的區域轉播合同（另外 16 支 NBA 球隊擁有 12 支 NHL 球隊）。 近期甚至有消息稱(chēng)，圣地亞哥教士隊因未能及時(shí)收到轉播商付款而不得不籌集額外融資以緩解現金流壓力。

Bally Sports破產(chǎn)案或給球隊帶來(lái)巨額損失，但MLB也有機會(huì )重組直播模式

不久前，MLB剛剛和解了一支前小聯(lián)盟球隊提起的訴訟。 為了提高小聯(lián)盟的服務(wù)質(zhì)量，各大聯(lián)盟對小聯(lián)盟體系進(jìn)行了精簡(jiǎn)，被淘汰的球隊必然會(huì )不滿(mǎn)意。 此次改革無(wú)疑有利于行業(yè)向大方向發(fā)展，但快速割斷很難避免大量潛在糾紛。 恐怕這起官司還不是最后的余波（注3）。

機遇與風(fēng)險并存——在地區廣播公司破產(chǎn)之前，MLB總裁羅布·曼弗雷德大力推廣“套餐式”流媒體觀(guān)看服務(wù)，計劃徹底顛覆過(guò)時(shí)的地區有線(xiàn)電視廣播格式。 這一模式一旦成功投入運營(yíng)，美國乃至全球球迷觀(guān)看比賽將變得前所未有的便捷。 充分認識到直播的價(jià)值后，聯(lián)賽的收入自然有望增加。

東風(fēng)2023賽季規則改革的成功提升了羅布·曼弗雷德的聲譽(yù)，但他仍然面臨著(zhù)一系列艱巨的任務(wù)

與北美其他三大職業(yè)聯(lián)賽NFL、NHL和NBA不同，棒球早在19世紀就已經(jīng)成為美國的國球，這反過(guò)來(lái)又帶動(dòng)了MLB在報/廣播時(shí)代的發(fā)展及其主導地位直到 20 世紀 60 年代。 。 前者的優(yōu)勢加上一系列主客觀(guān)因素，導致MLB未能完全跟上電視時(shí)代的腳步，“全民娛樂(lè )”面臨著(zhù)文化體育各個(gè)領(lǐng)域的沖擊。

今年的規則變化也許是 MLB 歷史上改善觀(guān)眾體驗的最大嘗試。

最初的成功只是開(kāi)始，而不是結束。 能否抓住流媒體的浪潮，重現一個(gè)世紀前棒球全面滲透到美國人生活的奇觀(guān)，將決定這個(gè)最古老的職業(yè)聯(lián)盟的未來(lái)。

是

注1：2006年，圣路易斯紅雀隊以常規賽83勝的成績(jì)奪得世界大賽冠軍，成為歷史上實(shí)力最弱的冠軍球隊。 自1995年MLB采用現行分區制以來(lái)，只有9支勝場(chǎng)數低于90場(chǎng)的球隊晉級世界大賽（不包括2020年縮短的賽季）。 今年流浪者隊贏(yíng)得了90場(chǎng)比賽，響尾蛇隊贏(yíng)得了84場(chǎng)比賽，總計174場(chǎng)勝利，創(chuàng )世界大賽歷史新低。

注2：棒球的核心是投球對決。 投手向擊球手投球，擊球手擊球。 投手的目的是讓擊球手無(wú)法擊球，擊球手的目的是用強勁的力量和深度的飛行來(lái)?yè)羟颉?早期的棒球投手投球間隔很短，比賽節奏也非?？?。 隨著(zhù)職業(yè)化程度的提高，投手的投球質(zhì)量越來(lái)越高（球速更快、球路更銳利）。 相應地，他們需要更長(cháng)的時(shí)間來(lái)準備和調整，并且每次投球之間的時(shí)間也越來(lái)越長(cháng)。 為了讓自己處于最佳進(jìn)攻位置，擊球手頻繁叫暫停研究對策。 在游戲有效內容沒(méi)有增加的情況下，玩家過(guò)多的“思考人生”導致時(shí)間明顯增加。

注3：由于棒球在美國的絕對影響力，在1922年的反壟斷案件中，聯(lián)邦最高法院裁定MLB不受1890年謝爾曼法案（也稱(chēng)為反壟斷法）的管轄。 美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟在過(guò)去的一個(gè)世紀里受到了無(wú)數訴訟的挑戰，但未能推翻其反壟斷法（和其他相關(guān)法規）的豁免權。 隨著(zhù)潮流的推進(jìn)，MLB的特殊待遇還能持續多久，仍將是職業(yè)體育界和法律界的熱門(mén)話(huà)題。